真实的古代丫鬟，大多是\"家里实在揭不开锅\"才被送出去的小女孩，七八岁签一张卖身契，一辈子的去留就不由自己说了算。
她们在律法里不是\"人\"，是户主的\"财产\"。
一张卖身契，锁住的是几十年
在古代，丫鬟从来不是\"工作\"，而是一种\"身份\"。
你要是现代人，找不到工作可以换行业，老板不好可以辞职。但古代丫鬟不行。她们的人生，从签下那张卖身契的那一刻起，就写进了主家的户籍底下。
这个\"户籍\"很有讲究。
中国古代社会分\"良\"和\"贱\"两籍。良民就是普通老百姓，能考科举、能买地、能自由嫁娶。贱籍呢？不能考科举、不能和良民通婚、法律地位远低于平民。而丫鬟——也就是史书里说的\"婢\"——就是贱籍中的一员。
这个制度多大岁数了？一千多年。
电视剧红楼梦里的丫鬟们
良贱制度正式形成于魏晋南北朝时期，到隋唐达到成熟。《唐律疏议》把良贱两民的权利义务白纸黑字写进法典——贱民同罪异罚，没法和平民享受同等待遇。
什么叫\"同罪异罚\"？举个例子你就懂了。
在唐代，一个平民要是伤了另一个平民，按律处罚。可要是婢女在反抗主人的过程中伤到主人，处罚要比平民之间重一等。
反过来呢？主人随便打骂婢女，法律基本不管。
到了元代，这种情况更严重。《元史·刑法志》里有一条记载直接让人看不下去——主人殴打奴婢致死，大多以\"戒饬\"了事。\"戒饬\"俩字翻译成大白话，就是\"说两句别再犯了\"。
这就是古代丫鬟被签下卖身契之后要面对的现实。
那她们都是怎么进的\"这一行\"呢？
古代丫鬟的来源大体分四种：
第一种，家里穷得揭不开锅。父母实在养不活了，就把女儿\"卖\"给大户人家，签的是\"活契\"——有期限，几年或十几年以后，家里还清钱，人可以赎回来。这是最普遍的一种。
第二种，罪犯家属\"籍没\"为奴。家里男人犯了大罪，女眷就被\"没入官府\"，充为官婢。唐代《唐六典》里有明确记载：\"凡反逆相坐，没其家为官奴婢\"。
第三种，战俘或掠卖。战争年代，被俘的女人孩子，很多被卖去做婢。
第四种，世代为奴的\"家生子\"。父母是主家的奴仆，生下来的孩子自动就是主家的奴婢，这是最惨的——从出生那天起，他们的命就不属于自己。
红楼梦里袭人、晴雯都是第一种，鸳鸯就是第四种。鸳鸯的哥哥嫂子都在贾府当差，她生来就是贾家的人。
所以你看，\"丫鬟\"这个词听着文艺，背后其实是一部浓缩的社会苦难史。
而真正让人心惊的，还是契约背后那两个字——\"死契\"和\"活契\"。
两种契约两种命
古代买卖人口的合同，专业术语叫\"身契\"。但身契又分两种，命运天差地别。
先说\"活契\"。
活契是有期限的雇佣。比如五年、十年，到期之后，原则上婢女可以赎身回家。在宋代以后，活契是主流。
为啥是宋代？
原因有两个。第一，宋代商品经济发达，自由劳动力市场兴起，直接买卖人口的做法渐渐少了。第二，宋代立法明确规定不许平民蓄养奴婢。
宋朝的婢女，法律上还是\"良人身份\"。卖身进门，只是\"卖劳动力\"，不是\"卖人身\"。知乎上一位法律史研究者引用《宋名臣言行录》做过这样的梳理——宋代大臣张咏赴任前，家里不让带婢女，他觉得\"不近人情\"，自己花钱买了一个。四年后被朝廷召还，他把这个婢女\"处女\"送回父母家。
为什么这事儿会被当正面教材？
因为在那个年代，一个婢女在主家当差四年还能保持清白之身，已经罕见到要被写进书里当模范。
这就暴露了活契的致命软肋——契约有期限，但人身在契约之内，实际没什么自由可言。
再说\"死契\"。
死契就残酷得多。签下死契，等于把这个人\"永久\"转让给主家。从此她的生、死、嫁、娶、打、骂，全由主家做主。子女生下来，也自动是主家的奴婢。
唐代以前的奴婢，绝大多数都是死契。律法上把她们和\"畜产\"并列——这不是我说的，《唐律疏议》原文就是这么写的：\"奴婢贱人，律比畜产\"。
一个活生生的人，在律法里和牛马同类。
诸位现在能明白红楼梦里贾母为什么那么宠鸳鸯了吧？不是鸳鸯有多特别，是贾府这种顶级大户里，丫鬟要是得主子信任，她的日子就能好过十倍。鸳鸯就连贾赦都收拾不了——贾赦想纳鸳鸯为妾，鸳鸯一哭一闹一上吊，贾母直接翻脸。为什么？因为\"贾母的贴身丫鬟\"这个身份，在贾府内部就等于半张护身符。
但多少丫鬟没有这张护身符。
《红楼梦》里最让人揪心的，是晴雯。晴雯被撵出大观园的时候已经病得起不来床，家里那个\"哥哥嫂子\"贪她那几件衣服首饰，连口水都不肯给她端。晴雯哭喊着要见宝玉最后一面，到死都没等到。
死的时候才16岁。
曹雪芹写这一段，是在写千万个没留下名字的丫鬟的真实结局。
到了明清两代，死契虽然在法律层面被逐步限制，但是在地方上依然顽固存在。安徽徽州、宁国、池州一带，有一种叫\"世仆\"的群体——世代为奴，连脱籍的权利都没有。雍正五年，朝廷上谕里专门点名这事儿：\"甚有两姓丁口村庄相等，而此姓为彼姓执役，有如奴隶\"。
两个村子的人口差不多，一个村子世世代代给另一个村子当奴仆。
这种事儿，一直持续到清末。
从\"除籍\"到\"平等\"
好在，历史是会往前走的。
关于古代婢女制度的瓦解，有几个关键节点，值得说清楚。
第一个节点：宋代的\"雇佣化\"。
宋朝最大的贡献，是把原本\"永久性买卖\"的婢女，变成了\"有期限的雇佣\"。这听起来只是一小步，实际意义非常大——它意味着律法开始承认婢女的\"人\"的属性，而不是单纯的\"物\"。
仇英《汉宫春晓图》局部
第二个节点：雍正朝的\"开豁贱籍\"。
公元1723年，雍正元年。即位才几个月的雍正皇帝下了一道诏书，免除山西、陕西的\"乐户\"贱籍。紧接着几年里，浙江的堕民、苏州的丐户、徽州的世仆、广东的疍户——都被陆续开豁为良。
\"朕以移风易俗为心……使为良民，所以励廉耻而广风化也\"。
这是中国历史上第一次大规模废除贱籍。距离魏晋南北朝建立良贱制度，已经过去整整一千三百年。
不过也得说实话——雍正这次改革并不彻底。
据记载，雍正只豁免了部分贱籍群体，而且要求\"报官改业后已越四世、亲支无习贱业者\"才能真正拥有良民身份。也就是说，你自己脱了籍没用，得你儿子、孙子、重孙子、玄孙这四代人都不再沾\"贱业\"，才算真正\"良民\"。
这道门槛，高到很多人几辈子都迈不过去。
第三个节点：辛亥革命以后的\"人身平等\"。
1912年中华民国成立，第一次在法律层面完全废除贱籍概念。浙江绍兴的堕民、广东的疍户、江浙的丐户——这些身份标签，从法律上被抹掉了。
但是！重点来了。
法律废除 不等于 实际消亡。
直到民国时期，江浙一带的某些地区，\"堕民\"仍然被乡邻冷眼相看；福州的疍民在陆地居住都要受到限制；蓄养\"养女\"、\"丫头\"的陋习，在某些南方省份延续到20世纪三四十年代。
回头看这段历史，最让人感慨的并不是某一个婢女的遭遇，而是一整套制度把\"人\"和\"物\"混为一谈的漫长惯性。一纸契约，几两银子，就能决定一个小女孩往后几十年的吃穿住行、嫁娶生死，这在今天听起来匪夷所思，可它确确实实在这片土地上存在了一千多年。
更值得注意的是，良贱之分从来不是单纯的经济问题，它背后是一整套等级观念在支撑——谁有资格被当作\"人\"看待，谁只能被归入\"户下之物\"。正因为如此，打破这套观念才格外艰难。从宋代的雇佣化，到雍正的开豁贱籍，再到近代的人身平等，每向前挪一步，背后都是几代人的挣扎和推动。
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